Prisvinnerne ble tirsdag overrasket hjemme hos Per Eitrem, styremedlem i Torød krets vel og nabo. Ordfører, kultursjef og representanter fra Torød krets vel dukket opp for å overrekke prisen.
– Jeg blir helt målløs, sa Marianne Sandgren da hun forsto hva som var i ferd med å skje.
Et livsverk i skjærgården
Morten Ueland og Marianne Sandgren har forpaktet gården på Søndre Årøy i 40 år. Allerede lenge før området ble vernet som nasjonalpark, har de drevet aktivt landbruk i skjærgården. Sauene deres har i flere tiår gjort en viktig jobb med å holde vegetasjonen nede på øyene, og lagt grunnlaget for det åpne kulturlandskapet som i dag kjennetegner store deler av Færder nasjonalpark.
– I dag skal vi hedre to mennesker som har gjort en helt ekstraordinær innsats for vår skjærgård – en innsats som har formet landskapet og kulturen i Færder i over fire tiår, sa ordfører Tom Mello.
Arbeidet startet på Søndre Årøy, der de ryddet gjengrodde beiter og bygget opp buskap med sau og storfe. Etter hvert tok de fatt på et omfattende arbeid med å restaurere gamle beiteområder på øyene i skjærgården – et arbeid som har pågått kontinuerlig siden.
Krevende arbeid – uvurderlig resultat
Arbeidet har vært både fysisk krevende og tidkrevende: rydding av tett kratt, bygging av gjerder i ulendt terreng og transport av dyr og utstyr over sund og i værutsatte områder. Mye av innsatsen har vært ubetalt.
– Resultatet er uvurderlig: en åpnere og mer tilgjengelig skjærgård, der naturen og kulturhistorien igjen får plass, sa ordføreren.
Gjennom beiting, rydding og skjøtsel, har de bidratt til at planter, trær og insekter som var typiske for kulturlandskapet på 1800-tallet, er i ferd med å komme tilbake.
– Dette hadde ikke vært mulig uten Morten og Marianne, understreket ordføreren.
Arbeidet har omfattet flere steder enn Søndre Årøy, blant annet Bjerkøy, Hvaløy, Moutmarka, Burø og Vasskalven.
Unik betydning for nasjonalparken
Søndre Årøy er i dag det eneste aktive gårdsbruket i Færder nasjonalpark og en del av satsingen Utvalgte kulturlandskap i jordbruket – et prosjekt som la grunnlaget for etableringen av nasjonalparken.
Styret i Færder nasjonalpark har vært på befaring flere steder der dyrene beiter, og fremhever hvordan kulturlandskapet har blitt fornyet og mer tilgjengelig for allmennheten.
– Mange å takke
Prisvinnerne uttrykte stor takknemlighet for prisen.
– Vi vil takke Færder kommune og de som har nominert oss, særlig Torød vel, sa Marianne Sandgren.
Morten Ueland trakk fram flere samarbeidspartnere gjennom årene, blant andre Skjærgårdstjenesten og Hans Marius Raastad i Torød krets vel.
– Vi har hatt mye moro også, ikke sant, Hans Marius? sa han med et smil.
Et kunstverk i gave
Færderprisen er ment å anerkjenne og synliggjøre kunst-, kultur-, frivillighets- og inkluderingsarbeid i kommunen. Prisen består av et kunstnerisk verk av en lokal kunstner, og årets pris er laget av Svein Nyhus.